先秦至东汉初，开州是朐䏰县地的一部份，属巴郡朐䏰县。其作为朐䏰县下辖的“乡里”之地，并非正式的行政机构，更多是方位区域概念。

关于开州 “建置史”与“建制史”，严谨的考证会区分这两个概念。开州的“建置史”可从公元前314年秦设朐䏰县算起，至今约2338年，指该地区被纳入国家行政体系之初。而“建制史”则从公元216年设立汉丰县开始，至今1808年，指其作为独立县级单位的历史。从“乡里”到“县”的转变，是质的飞跃。